Японский дипломат Тиунэ Цугихаре входит в десятку самых известных японцев в мире, почитается как местночтимый святой в Японской Православной Церкви и официально признан героем еврейского народа.
В годы холокоста православный христианин Тиунэ Цугихаре работал вице-консулом в Литовской ССР в Каунасе. В это время, в 1940 году нацисты начали массовое уничтожение евреев в оккупированной ими Польше и многие тысячи еврейских семей бежали от расправы в советскую Литву.
По тогдашним законам беженцев должны были вскоре выслать обратно, где они неминуемо погибли бы в концентрационных лагерях.
Понимая это и думая как спасти людей, Цугахире решился выдать беженцам транзитные визы через Советский Союз в Японию. Он советовал евреям: «При встрече с японскими властями любого уровня говорите «Банзай Ниппон», чтобы показать свою лояльность».
Когда консульство закрыли, он продолжил выписывать транзитные документы в своем гостиничном номере. Как вспоминали очевидцы, последние чистые листы с печатями Сугихара бросал уже из окна поезда, на котором уезжал из Литвы.
Всего Цугахире выписал, по некоторым оценкам, 2139 виз. Учитывая, что виза выдавалась на всю семью, можно считать, что благодаря ему от расправы спаслись не менее 6 000 человек.
После войны, оставив дипломатическую службу, Сугихара не афишировал свой поступок. Лишь в 1984 году, за два года до его смерти, его отыскали представители израильского института «Яд-Вашем», чтобы присудить ему звание «Праведника народов мира». Тогда же о том, что сделал японец, узнал и весь мир.
Спасенные евреи почитают Тиунэ Цугихаре так же, как немецкого фабриканта Оскара Шиндлера и регулярно приносят цветы к памятнику на его могиле.
На территории СССР Цугахире успел поработать в Каунасе, Калининграде и в здании гостиницы «Украина» в Москве.
Теперь его имя в России увековечат большими мемориальными досками, которые появятся в гостинице «Украина» и в бывшем японском представительстве в Калининграде.