Глава 1
Дар
Ах, как быстро пролетело лето! Совсем недавно небо было таким голубым и чистым, а солнце ласково гладило ребятишек по головам. Но однажды среди бела дня солнце заслонила туча. У нее был большой сизый живот, она тяжело отдувалась и ворчала. Закружились, сплетаясь и расплетаясь, косы берез, задрожали осиновые листочки, низко над землей стали носиться стрижи… А потом всё притихло. Так всегда бывает перед бурей: всё вдруг стихнет.
Затишье кончилось внезапно, и налетела гроза. Мальчик Витя в это время сидел дома и глядел, как за окном гнутся деревья от сильного ветра. Даже через закрытые окна было слышно, как стонут клены, как бьет по крыше частый холодный дождь. Витин взгляд приковала маленькая рябинка, которую недавно посадили во дворе. Ее худенький ствол с робкими листочками гнулся от ветра к самой земле, листья прибило дождем, и они все испачкались в луже. С каждым новым порывом ветра Витя все яснее понимал, что рябинка не выдержит: ее ветки уже бессильно повисли, и только стволик еще боролся за жизнь. Как жалко рябинку! Она ведь может погибнуть!
Витя схватил в прихожей курточку и стремглав бросился вниз по лестнице. Дождь сразу отхлестал мальчика по щекам, ветер сорвал и унес шапку, но Витя не обращал ни на что внимания. «Вот подходящая палка, но нет веревки!» Быстро выдернув из ботинка шнурок, Витя подбежал к рябинке, воткнул палку глубоко в землю, подхватил упавший стволик и привязал его. По Витиному лицу текли струи дождя, но он радостно смотрел, как поднялись листочки молодого деревца, как головка больше не бьется по земле, но тихонько наклоняется и упруго выпрямляется, несмотря на ветер. И почудилось мальчику, что рябина благодарно кланяется ему. Он тоже поклонился ей и сказал весело: «Расти на здоровье!».
Дома Витя переоделся во все сухое (правда старший брат все равно отругал его за потерянную шапочку и шнурок), сел у окна, и его охватила сонная истома. Так, глядя в окошко, он положил голову на руки и не заметил, как уснул.
Проснулся мальчик от чьей-то громкой беседы. Соседи, решил Витя. Но на улице сразу после дождя было мокро и пусто. Чей же это такой громкий и необычный голос всё повторяет, что дождь закончен, но начинается осень. «Осень?» – не выдержал Витя, – «Да, осень»– явственно услышал он в ответ. Витя в изумлении припал к окну и увидел, что высокая молодая березка и пожилой клен с морщинистым стволом и наполовину спиленными ветками как будто наклоняются друг к другу, хотя ветер давно стих. Он снова услышал: «Посмотри на того мальчика в окне, ему теперь понятно, что мы говорим – так Отец деревьев одарил его за доброе дело, которое он сделал нам».
Витя буквально онемел. Неужели он понимает язык берез и кленов? «Я что, смогу теперь с вами разговаривать?» – спросил он. «Да, мальчик, ты стал нашим другом и сможешь поговорить с любым деревом, каким только захочешь. А теперь пожелай нам спокойной ночи, потому что пришла пора спать». «Спокойной ночи», – удивленно ответил Виктор, – «До завтра».
Глава 2
Новые друзья
Наутро Витя оделся и отправился гулять. Ему стало скучно играть с другими мальчиками во дворе. Его занимали только деревья, и со всеми соседскими кленами и березками он уже побеседовал. Теперь Витю так и тянуло через дорогу в церковный парк, где росло множество вековых исполинов. Перейдя улицу, как учила мама, на зеленый свет, Витя оказался в старом сквере. Никого из людей не было здесь в этот ранний час, но Витя не чувствовал одиночества: он знакомился с новыми друзьями. Разные деревья приветливо кланялись ему и благодарили за помощь рябинке.
«Ты – мальчик Витя, который спас молодое деревце от гибели, все мы о тебе знаем. Я – серебристый Тополь, – говорил мальчику стройный кудрявый красавец, – Я дарю тебе свой листочек, посмотри, он блестит на солнце». Витя бережно взял лист и положил в кармашек: «Спасибо, серебристый Тополь!».
– Я Верба и первая просыпаюсь весной!
– Я Клен, да не обычный, а канадский, у меня лист как рука, с пятью пальцами!
– А я Дуб, посмотри, сколько желудей подо мной!
– Я Калина, но кушать мои ягоды сейчас нельзя, их должно прихватить первым морозцем! – то и дело раздавалось вокруг Вити. И тут он услышал издали:
– Витя, Витенька, подойди ко мне, пожалуйста! Это я, Лиственница, зову тебя.
Витя побежал на голос и у самой парковой ограды увидел высокую-высокую красавицу Лиственницу с мягкими зелеными иголочками.
– Мои иголки скоро опадут, ведь начинается осень. Я хочу, чтобы они упали на корни и усыпали землю подо мной. Тогда под слоем сухих иголок мне будет тепло и легко зимовать. Но вокруг меня столько мусора! И упадут мои иголочки не на ноги и корни мои, а на пустые бутылки и бумажки, – лиственница вздохнула и покачала головой, – Витенька, помоги, пожалуйста, подбери весь хлам, что набросан вокруг и выброси вон в тот мусорный бак! Виктор споро принялся за дело, и вскоре всё вокруг было чисто. Лиственница благодарно склонила голову и провела по Витиной щеке пушистой веточкой. «Спасибо! Спасибо!» – долго слышал мальчик за своей спиной.
Так Виктор начал помогать деревьям. Листик, подаренный ему серебристым Тополем, вдруг чудесным образом ожил. Дома, конечно, он послушно лежал в коробочке, но как только Витя выходил на улицу, листик поднимался в воздух и невзирая на то, что ветер порой дул в другую сторону, летел туда, где требовалась Витина помощь. Следуя за чудесным листом, мальчик перевязывал веточки, которые кто-то сломал, подпирал палками ветки, которые грозили обрушиться, подбирал мусор. Добродушные и благодарные, новые Витины друзья радовались и шелестели всеми своими листочками, когда он проходил мимо.
Мальчик подолгу разговаривал с деревьями, а с трехсотлетним Кедром, который рос у церкви, подружился особенно и бегал к нему каждый день. Кедр напоминал Вите его умершего дедушку, старенького доктора, который часто молился в этом храме и которого недавно отпевали здесь. Витя очень тосковал по нему. И вот Кедр, совсем как дед, давал Вите много полезных советов и рассказывал ему нескончаемые истории про то, какие раньше были люди и деревья, что машин раньше не было, а были лошади и многое-многое другое.
Глава 3
Яблонька
Но однажды Витя не смог помочь дереву. Одна из Яблонь в церковном садике стояла вся сухая, и хотя у других деревьев листопад еще не начался, многие ее листочки попадали на землю, а другие собирались в ближайшее время облететь.
– Что с тобой? – спросил Витя. – Почему ты сохнешь и теряешь листву?
– Я знаю, что должна прийти осень, и все мои прекрасные листочки, все яблочки, которые с любовью и радостью я растила, пропадут. Я ведь умру – холодный ветер высушит мои соки, снег саваном покроет меня, и в этом леденящем одеянии жизнь моя прекратится.
– Ты преждевременно увяла, оттого что все время мучаешь себя! – воскликнул мальчик, – надо надеяться на лучшее, может быть, ты и не умрешь зимой.
– Я знаю, дни мои сочтены, – со стоном ответила яблонька.
Витя тихонько позвал свой серебристо-бархатный тополиный лист и пошёл куда глаза глядят. Ноги привели его к Кедру.
– Ты что-то сегодня очень печален, мой дружок, – кедровая шишка упала к ногам Вити, – побалуйся орешками, станет легче!
Но Витя лишь грустно вздохнул, поднимая подарок.
– Спасибо, дорогой Кедр, я потом ее сгрызу, ладно?
– Удивительное дело! Мой дружок отказывается от шишки! Видно, и вправду что-то серьезное с тобой стряслось.
У Вити на глаза навернулись слезы:
– Я не смог помочь яблоне, она умирает.
– Расскажи-ка поподробнее, только не торопись, – зашумел хвоей старый кедр.
– Яблоня там, в саду, вся высохла и облетает: она боится зимы и думает, что умрет. А я ничего не смог ей ответить, чтобы она перестала унывать.
Слезы теперь, как дождик, текли беспрерывно по Витиному лицу.
– Послушай, что я тебе скажу. Ты еще очень мал, чтобы помочь в такой беде, поэтому неудивительно, что ты не нашелся, что ответить. Однако и тебе предстоит расти, переживать зрелость, старость и смерть. Поэтому ты должен запомнить сам и сказать яблоньке, что зимняя стужа и ледяные ветры не властны ни над ней, ни над твоей душой. Придет весна, и яблоня воскреснет с первыми ударами пасхального колокола. Она расцветет и будет славить своего Создателя, даровавшего ей так много новых цветов. На ней вырастут листочки, их будет больше с каждым годом. Яблонька станет большим красивым деревом, и ее плодам будут радоваться и люди, и птицы.
– Тебе хорошо так говорить, твоя хвоя никогда не опадает и не желтеет. Ты – вечнозеленый!
– Я тоже умираю зимой, но я верю, что придет весна, и по моим жилам побежит вновь теплый сок. Поэтому я не сбрасываю хвою: ведь она пригодится мне весной.
Витины слезы высохли совершенно, он достал свой волшебный листок и, поблагодарив кедр, помчался за ним прямо в сад к умирающему деревцу.
Яблоня стояла, как неживая. Кожица на ее веточках сморщилась и стала грубой, от ее ствола веяло холодом.
– Неужели я опоздал? – подумалось мальчику, – Яблонька, милая, ты слышишь меня?
– Плохо, но слышу, – донеслось до Вити будто издалека.
– Ты не умрешь, слышишь, Яблонька, не нужно унывать, надо верить в весну, – голос мальчика задрожал, – так сказал старец Кедр. Только зазвонит церковный колокол на Пасху, как с тебя спадут оковы смерти, и ты воскреснешь. Верь в это, дорогая яблонька, пожалуйста, верь!
Чуть заметно деревцо покачало ветками, и Витя понял, что его услышали. Мальчик бережно спрятал в карман вдруг утративший краски и упавший на землю лист серебристого Тополя и отправился к Кедру, чтобы сообщить ему, что Яблонька ничего не ответила на его горячую речь. Кедр зашумел приветливо ветвями, но ничего Вите не сказал. Подобрав еще три шишки, Витя отправился домой. Удивительно, но по пути никто из его друзей деревьев с ним не заговорил. Мальчик с печалью в сердце понял, что язык деревьев стал для него опять лишь невнятным шелестом.
– Вы все равно навсегда останетесь моими самыми дорогими друзьями! – крикнул он обступившим его соснам, елям и березам. – Вы научили меня помогать не только деревьям, но и людям!
Весной, когда сошел снег, и Витя понес с мамой в церковь святить пасхальные куличики и яйца, он вдруг увидел, что Яблонька, самая первая из всего сада, покрылась белоснежными цветами. Их было так много, что ствол и веточки совершенно скрылись за прекрасным, кипенно-белым нарядом.
– Слава Богу, – подумалось Вите.