Находка попала в фонды Эрмитажа после Великой Отечественной войны из Русского музея. В 30-ых годах ее привезли со Смоленского кладбища. Согласно экспертизе, неизвестный художник написал картину на рубеже XVIII-XIX веков.

Исследователи пришли к заключению, что на нем изображена не кто иная, как Ксения Петрова, прославленная в лике святых в 1988 году и повсеместно почитаемая как Ксения Блаженная (Петербуржская).

Святая родилась в первой половине XVIII века. Недолгое время была супругой полковника Андрея Петрова. Муж ее скончался внезапно, без христианского приготовления. Это так потрясло 26-летнюю вдову-христианку, что она решилась на редкий подвиг юродства. Раздав имение нищим, стала добровольной странницей и скиталицей на 45 лет до своей смерти. Ее могила находится на Смоленском кладбище Санкт-Петербурга рядом с храмом Смоленской иконы Божьей Матери.

«Судя по копоти, к портрету относились как к иконе – перед ним стояла свеча, – считает художник-реставратор Николай Малиновский. – За этим полотном бережно ухаживали: чистили, обновляли потускневшие краски…»

На вопрос журналистов, почему о такой раритетной находке не было известно более семидесяти лет, сотрудники Эрмитажа отвечают, что «в архивах собрано огромное количество полотен, которые далеко не сразу становятся объектом и предметом научного исследования».

Сейчас отреставрированный портрет можно увидеть в публичной зоне реставрационно-хранительского центра Эрмитажа, именуемой «Старая деревня».