Любой святой в Церкви удивляет обычных людей своими подвигами, чудесами и праведной жизнью, но встречаются и такие святые, которые поражают наше воображение даже на фоне всех остальных.
Одним их таких удивительных святых Православной Церкви является мученик Христофор Киноцефал, о котором мы хотим рассказать нашим читателям.
В годы правления римского императора Деция Траяна (III век), совершавшего гонения на христиан, в Северной Африке жил красивый и могучий воин огромного роста, которого звали Репрев Киноцефал (греч. «Собакоголовый»).
Существует несколько версий происхождения данного прозвища:
По одной из них Репрев был могучим воином, но столь грубым и необузданным, что ярость делала его лицо уродливым.
По другой, Мармарика в Северной Африке, откуда святой был родом, ассоциировалась у римлян с варварством и дикостью и всех ее жителей из-за этого они прозвали «собакоголовыми».
Наконец по третьей, Репрев, напротив, был очень красив и пользовался повышенным вниманием у особ женского пола. Став христианином, он стал просить Бога избавить его от лишних искушений и даровать ему уродство и его просьба была исполнена.
Ещё до крещения силач Репрев познакомился с христианами и был так поражен их учением, что публично исповедовал веру во Христа и обличал тех, кто преследовал христиан. За это он однажды был избит неким Вакхом и принял побои со смирением.
Вскоре после этого были присланы 200 воинов, чтобы привести его, известного силача, к императору Децию. Репрев подчинился без сопротивления.
В пути Господь стал прославлять своего избранника чудесами: жезл в руке святого расцвел, как у Аарона. По молитве его умножились хлебы, которых недоставало у путников, подобно умножению хлебов Иисусом Христом в пустыне. Воины, сопровождавшие Репрева, были поражены чудесами, уверовали во Христа и вместе с Репревом были крещены антиохийским епископом — мучеником Вавилой.
В крещении Репрев получил новое имя. Он был наречен Христофором (греч. «Христоносец»). Святой стал проповедовать христианскую веру, используя дарованную ангелом возможность говорить на прежде незнакомом ему языке ликийцев.
Когда Христофор был приведён к императору Децию, тот ужаснулся его наружности. Гонитель решил заставить его отречься от Бога не насилием, а хитростью и призвал двух блудниц — Каллиникию и Акилину, которым приказал склонить святого отречься от Христа и принести жертвы римским богам.
Но женщины, побеседовав со святым и вернувшись к императору, объявили себя христианками, за что были подвергнуты жестоким истязаниям и скончались мученицами. Также Деций приговорил к казни также посланных за святым Христофором воинов, которые уверовали во Христа.
Христофора император приказал бросить в раскалённый медный ящик. Однако святой не испытывал страданий и остался невредим. После нескольких видов жестоких истязаний, которые мученик претерпел без страха, святому Христофору наконец отсекли голову мечом.
Это произошло приблизительно в середине III века. После казни тело святого было увезено христианами на его африканскую родину, где от него проявились многие чудеса.
В иконописной традиции Запада и Востока святого долгое время изображали с описанным в житии уродством, символически представляя его собачьей или лошадиной головой.
Однако в XVII веке на Московском соборе подобные иконописные изображения, как не соответствующие совершенству преобразившейся человеческой природы святых, не были запрещены.