Скандал разразился на Апеннинах в связи с передачей популярной католической радиостанции Radio Maria, посвященной землетрясению в центральной Италии. Один из ведущих обозревателей радио падре Джованни Кавалколи в ежемесячном обзоре назвал это стихийное бедствие «божьим наказанием всей стране» за принятие закона, разрешающего гражданские однополые браки. Такое утверждение вызвало многочисленные гневные отклики не только рядовых радиослушателей, но и в церковных кругах.
Так, например, Епископская конференция Италии назвала заявление священника-доминиканца «проявлением безграничного язычества», а ватиканская газета L’Osservatore Romano расценила позицию Кавалколи как «оскорбительную».
Руководство радиостанции поспешило дистанцироваться от слов своего ведущего и объявило о его отстранении от эфира. «Radio Maria считает неприемлемыми высказывания отца Джованни относительно трагедии землетрясения, — говорится в официальном сообщении дирекции радиостанции. — Такая позиция не соответствует провозглашенной линии милосердия, являющейся основой христианства и пастырской деятельности папы Франциска». Радиостанция извиняется «за допущенные в прямом эфире выражения, которые могли оскорбить чувства наших братьев, пострадавших от подземной стихии, и выражает им свою полную солидарность и молитвенную близость».
Radio Maria — международная христианская радиостанция. Она основана в 1983 году церковным приходом города Аркеласко д’Эрба (Arcellasco d’Erba) провинции Комо (север Италии). В январе 1987 года радио обрело независимость от прихода, было создано общество Radio Maria, в которое вошли священнослужители и миряне. С 1990 года радио начало транслироваться во многих других странах, в том числе в России. Согласно уставу, оно существует «благодаря работе волонтеров и финансовым пожертвованиям радиослушателей».